Кандагар - город, расположенный в южной части Афганистана, столица одноименной афганской провинции, второй по величине и численности населения в стране после Кабула. Находится на высоте 1005 метров над уровнем моря.
Название Кандагар возможно произошло от слова Gandhara. Так называлось древнее индийское царство, лежавшее к северу вдоль современной Кашмира и границы Афганистана. Другой вариант происхождения названия города - от арабского произношения имени Александр.
Археологические раскопки, проведенные на окраинах Кандагара, свидетельствуют о том, что в этом регионе мира находись одни из самых древнейших из известных поселений людей. Вполне вероятно, что 5-7 тысяч лет здесь проживали племена, занимавшиеся земледелием. Кандагар был основан Александром Великим в 330 г. до н.э. неподалеку от древнего города Mundigak. Кандагар был назван именем Александра, т.к. он присваивал свое имя многим завоеванным и основанным им городам. Основным населением этого города были представители древнего иранского племени, далекие предки нынешних афганских пуштунов.
Надо сказать, что ввиду своего стратегически ценного расположения на юге Азии, где сходились торговые маршруты, соединявшие Индию, Ближний Восток, Центральную Азию и Персидский залив, город был частым объектом завоеваний. Начиная с VII века, город пережил несколько арабских завоеваний, и его население постепенно перешло в ислам. В XVIII веке Кандагар был захвачен полчищами Чингисхана, а в XIV-XV веках бы частью империи Тимуридов, основанной Тамерланом, а чуть позже – Персии.
Лидер этнических пуштунов Ахмад Шах Дуррани получил контроль над Кандагаром в 1747 году и сделал его столицей своей новой афганской империи, простиравшейся на огромной территории. В период 1773-76 гг. его старший сын Тимур Шах Дуррани перенес столицу Афганистана из Кандагара в Кабул.
В XIX веке город был местом интенсивных столкновений афганцев и английских войск. В последние три десятилетия Кандагар пережил оккупацию советским войсками, а также в этот период был центром джихада и деятельности моджахедов. С 1994 года он стал местом расположения штаб-квартиры движения "Талибан". Сейчас в Кандагаре располагается штаб-квартира канадских войск, которые являются основной силой НАТО, поддерживающей безопасность в регионе.
Кандагар известен еще и тем, что здесь ежегодно происходит много мощнейших пылевых бурь. Большинство осадков в городе выпадает в январе, а август и сентябрь являются самыми засушливыми месяцами в году. Самым жарким месяцем в году является июль. В это время средняя температура воздуха достигает +40 ºC.
Сегодня Кандагар является крупным торговым центром, где продают шерсть овец, хлопок, шелк, войлок, продовольственное зерно, свежие и сушеные фрукты и табак. В этом регионе произрастают гранаты и виноград, а также другие фрукты. Город имеет несколько установок для консервирования, сушки и упаковки фруктов.
Самым важным историческим памятником в Кандагаре является мавзолей Ахмада Шаха Дуррани, который является основателем огромной империи. Здесь же, в мечети прилегающей к мавзолею, находится одна из святынь мусульманского мира - плащ Пророка Мухаммеда.
Международный аэропорт Кандагара был открыт еще в 1969 году. Был использован как советским войсками в 1979-1989 гг., так и силами НАТО для доставки войск и гуманитарных поставок с конца 2001 года. В гражданских целях вновь начал использоваться с 2006 года.
